Con los Estados Unidos preparándose para su frenesí futbolístico anual en la forma del elaborado Super Bowl XLVIII este fin de semana, estamos evitando las profecías predecibles con respecto a los posibles vencedores, y en su lugar mirando un poco más cerca de casa. Mientras que el fútbol americano siempre ha sido un pasatiempo clandestino en comparación con su contraparte más esférica aquí en el España, el deporte en realidad hizo un improbable estiramiento para el estrellato a principios de los años 90 en la parte posterior de un título de SEGA Mega Drive y una historia de portada de la revista Mean Machines. En este artículo, el veterano escritor Paul Davies considera el impacto que tuvo John Madden Football en el cambio de la percepción británica del deporte, y también el viaje que la franquicia ha emprendido a lo largo de sus ilustres 25 años de historia.
En diciembre de 1990, se hicieron dos conexiones extraordinarias aquí en el España: nuestro lado del Túnel del Canal de la Mancha se encontró con los franceses, y miles de británicos se volvieron locos por el fútbol americano.
Un mensaje rápido a nuestros amigos americanos leyendo esto: en primer lugar, «Hola». En segundo lugar, no tienes ni idea de lo poco que significaba el fútbol americano para el España antes de que se convirtiera en un videojuego caliente. Claro, el recién establecido y atento Canal 4 había hecho esfuerzos extraordinarios para penetrar nuestra gruesa piel desde 1982 – pero en serio, nadie que yo conociera hablaba de esta cobertura en absoluto. ¿Madonna? Sí ( por favor ). ¿Montana? Nos importaba más el´99 Ice-Cream´ que un 49er apodado Joe Cool.
No es que los adolescentes del España estuvieran prestando poca atención a Channel 4, ni mucho menos – para empezar, había programas de «triángulo rojo» a primera hora de la mañana. De día, sin embargo, el recién llegado más popular de la ciudad era una revista de juegos de consola a la que llamaban Mean Machines. La vida de nuestro dormitorio dependía de ello.
Cuando Mean Machines arrojó Robocop y TMNT por algo llamado John Madden Football en la portada de Issue 3, digamos que muchas vidas cambiaron ese día. La mía también, me alegra decirlo. Así que, mientras comparto la emoción de millones de aficionados en la cuenta atrás para el Super Bowl XLVIII, aquí está mi contribución a las celebraciones del 25º aniversario de Madden al entrar en 2014.
Mega Juego
Para reiterar: ningún jugador británico estaba perdiendo el sueño por la falta de un partido de fútbol americano, ya que la Navidad se avecinaba en 1990. El número de Mean Machines que otorgó a John Madden una puntuación del 95% y el galardón «Mega Game» también incluía las conversiones de arcade imprescindibles Hellfire y Super Monaco GP.
Me puse al día con el entonces subeditor de Mean Machines, Richard Leadbetter (ahora Digital Foundry), para saber exactamente por qué la revista hizo de Madden su héroe de portada. «Había una razón por la que pusimos este juego en la portada de la tercera edición de Mean Machines», dice Rich. «Fue único, original y brillante.»
Lo más importante para Rich es que John Madden «marcó la llegada del software occidental de calidad en un formato que estaba dominado por los títulos de arcade japoneses». Como él explica: «A principios de los años 90, la promesa de conversiones de operaciones con monedas perfectas resultó ser el mayor atractivo para atraer a los jugadores a las consolas (y a la Mega Drive en particular), y nadie lo hizo mejor que los japoneses.
«Madden demostró que el Mega Drive era capaz de mucho más, y fue un desarrollador norteamericano, Park Place, el que inventó el producto. En su esencia, el juego respeta absolutamente el espíritu de los juegos de la consola japonesa: se sentía hábil para jugar – de hecho, muy agradable – y fácil de aprender, incluso si no tenías ni idea de las reglas. ¿Fue Madden el responsable del aumento de la popularidad del fútbol americano fuera de Estados Unidos? Es muy posible, pero la verdadera razón de su éxito fue simplemente que era un juego fantástico. Tenía elementos de estrategia integrados, pero no se interponían en lo que era fundamentalmente una experiencia de estilo arcade. Park Place codificó un brillante juego de consola primero, y estaba basado en el fútbol americano».
Amando al Extranjero
Sin querer arrastrarte demasiado por mi propio camino de la memoria, uno de los aspectos clave de Madden Football que me sorprendió fue el atractivo multijugador competitivo. No se parecía a nada de lo que teníamos en ese momento – ciertamente no en la consola. Y fue intenso! Después de elegir los equipos (por lo general los que favorecían las jugadas de pase), mis amigos formaron una liga pequeña y un amigo registró los progresos en un libro de ejercicios de la escuela. Era una obsesión que la oficina de Mean Machines aparentemente compartía, y muy probablemente por qué resultó ser tan contagiosa.
Gary Harrod, ahora en Square Enix, pero luego editor de arte de Mean Machines, recuerda que «El deporte y el ejercicio en general no eran un pilar del mapa de los años 90, a menos que su idea de quemar calorías fuera la caminata rápida al café para comer un sándwich de salchichas». El modo multijugador Madden era la siguiente mejor opción. Treinta minutos sudorosos en la sala de juegos (un armario sin ventilación) tratando desesperadamente de evitar ser azotado fue como correr en una sauna para la brigada de puerco de la oficina. No importaban las reglas; nadie sabía distinguir entre un meneo y un despliegue. Tira la pelota, atrapa y corre en zigzag por el campo. Madden fue uno de los grandes de la era de las máquinas malvadas, sin duda».
Rich Leadbetter identifica esta noción de experiencia social y multijugador como «otro elemento clave de la consola». Rich dice: «Podías jugar a Madden por tu cuenta, pero no era ni la mitad de lo que se jugaba con tus amigos, como descubrimos en Mean Machines, donde el juego era uno de los favoritos en los torneos, ¡incluso los carteros se involucraban!
Un paseo histórico de 25 yardas por año
Si podemos mantener un buen sentido del humor al respecto, me gustaría que nos tomáramos un descanso para comparar a John Madden Football en Mega Drive con Madden NFL 25 tal y como aparece en la PlayStation 4. Y mientras estamos aquí en el apiñamiento, tome en consideración la opinión del editor Julian ´Jaz´ Rignall sobre John Madden ´92 al año siguiente. Es bastante profético.
Julian: «El mejor juego de deportes de Mega Drive de todos los tiempos acaba de mejorar! En lugar de reescribir completamente el juego, los programadores de Park Place han mantenido los elementos básicos que hicieron que el Fútbol de John Madden fuera tan brillante, y simplemente han modificado la jugabilidad y añadido algunas características nuevas. Algunas personas pueden estar decepcionadas por esto, pero yo personalmente no lo estoy, ¿cuál es el sentido de arreglar algo que no está roto? La gran pregunta, obviamente, es si vale la pena comprar el´92 de John Madden si ya tienes el juego original. Bueno, si todavía te gusta jugar, pero quieres más retos y nuevas características, definitivamente. Pero si no estás tan seguro, te recomiendo que lo intentes de antemano, por si acaso piensas que es demasiado similar. Si aún no tienes un partido de fútbol americano, el Fútbol de John Madden ´92 es absolutamente esencial».
Avanzando dos décadas, y es justo decir que -incluso con sus detractores a través de los años- Madden ha sido más que consistente. En mi opinión, ha aumentado su juego de forma persistente sin otra razón mejor que la de satisfacer a los aficionados a las series en busca de la autenticidad.
Jaz, que actualmente dirige USGamer.net, no podía saber que su comentario de 1991 sería repetido año tras año por los críticos que se acostumbraron a la naturaleza de las actualizaciones anuales de la franquicia. Sin entrar en detalles, la serie Madden NFL ha disfrutado de sus altibajos y actitudes de los jugadores hacia características como GameFlow y turbo…. sí o no (aún sin resolver).
La competencia ha sido sana y bienvenida. En particular, el legendario ESPN NFL 2K5 de SEGA que golpeó la cabeza contra el igualmente fuerte Madden NFL 2005. Desde el punto de vista de un fanático británico, aunque no tan inmerso en la historia de la NFL como mis homólogos estadounidenses, sólo puedo apreciar cómo cada nuevo Madden ha estado a la altura de la licencia de la NFL que EA adquirió para Madden NFL ´94 lanzada en 1993.
Feliz Aniversario – ¡disfruta del juego!
Y así, aquí estamos con Madden NFL en las últimas consolas, coincidiendo perfectamente con el 25º aniversario de la gallina de los huevos de oro de EA. Me esforcé por aguantar hasta la próxima edición para festejar como si fuera 1990 otra vez. Esa vieja sensación de´emoción de lo nuevo´ de Mean Machines todavía está en el aire.
Ahora, como en aquel entonces, el nuevo Madden me está enseñando a apreciar aspectos de este deporte a un nivel más profundo de lo que podría ver en la televisión, especialmente cómo las características de la próxima generación benefician a La guerra en las trincheras y los esfuerzos de la línea O para crear los bolsillos de paso. Es algo hermoso, y si no fuera tan viejo y chirriante, me sentiría tentado de hacer una prueba para un equipo local… no es que haya muchos aquí.
Por respeto al fútbol americano y a sus seguidores más entendidos, voy a entregar a Ian Batch de la Biblia de fútbol del España: Revista Gridiron. Tal vez no puedan creer en mi palabra, así que los muchachos que viven y respiran el juego por aquí deberían dar fe de ello. Esta cita se usa con permiso de Gridiron Issue II:
Ian Batch: «Jugué por primera vez al fútbol de John Madden en 1991 y me enganché al instante. La combinación de estrategia, ejecución y atletismo es lo que hace que el juego sea tan fascinante incluso para aquellos que nunca han visto un partido de la NFL antes. Dos décadas después, estamos celebrando 25 años de Madden con algunos toques encantadores, incluyendo la habilidad de jugar como ex grandes en el modo de carrera, donde tratas de recrear sus carreras en el Salón de la Fama. El mensaje general es claro: las leyendas viven para siempre».
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