En el vestíbulo de un hotel del Gran Londres, un pequeño equipo de jóvenes desarrolladores está haciendo un juego de PlayStation 4. Aunque esto puede sonar como el forraje perfecto para un futuro comercial de Lenny Henry, es la historia de la vida real de De Mambo – un llamado «juego de plataformas de acción picante de una sola pantalla» que actualmente está siendo financiado por el público en Kickstarter en su última hora.
El juego -que está siendo construido por la brillantemente llamada The Dangerous Kitchen, y también en producción para la PlayStation 3 y Vita- está siendo presentado como una amalgama de Super Smash Bros. y Breakout. Pero mientras nos sentamos en la improvisada oficina del Premier Inn del equipo en una tarde de otoño sorprendentemente soleada, sólo hay una pregunta en nuestros labios: ¿cómo diablos terminaste haciendo un juego aquí?
«Necesitábamos un lugar para trabajar y cada una de nuestras casas tenía algún tipo de complicación que nos impedía trabajar», se ríe el artista-escritor Shaun Roopra mientras nos acostamos en una silla de banco de hotel. «Un amigo mencionó que su hermana trabaja en la posada y que el espacio de reunión podría ser genial para probar. Después de que lo comprobamos, ¡nunca nos fuimos!»
No podemos evitar levantar una ceja. «Con toda seriedad, la electricidad gratuita, el Wi-Fi apenas funcional y las cabinas fueron un regalo de Dios. El hecho de tener que salir de casa para trabajar en un juego demostró nuestra dedicación a los amigos y a la familia. Intentamos trabajar en un juego años antes, pero el videochat no era para nosotros». Premier Inn: reúne a los desarrolladores de juegos.
En un ejemplo inesperado de «mundos pequeños», resulta que The Dangerous Kitchen se formó en la Universidad de Birmingham City, el mismo instituto educativo al que asistió este autor no hace muchos años. Pero mientras Roopra y su equipo estaban ocupados jugando Super Smash Bros. Brawl en el grotty campus de Gosta Green, su humilde anfitrión estaba estudiando SQL en el igualmente sucio Perry Barr.
Sin embargo, con las sutilezas educativas no tan intercambiadas, todavía no podemos entender todo el asunto del hotel. ¿No les parece un poco extraño a los otros huéspedes? «En realidad, esa es la mejor parte», dice Roopra. «Nadie nos presta tanta atención. Mucha gente asume que somos estudiantes de algún tipo, así que nos dejan en paz». Me parece justo.
Afortunadamente, el equipo no está muy lejos de un Café Costa, y el personal allí sabe exactamente lo que el grupo está haciendo. «Parece que les gustamos mucho y nos apoyan mucho», añade Roopra, aprovechando su café con leche para llevar. «Debe gustarles el hecho de que usemos el espacio para lograr algo en lugar de desperdiciarlo, supongo.»
¿Y qué es lo que el equipo está tratando de lograr de nuevo? «De Mambo es un juego que nace de las limitaciones, ya que nuestro miembro del equipo Amit[Rai] aprendió a codificar mientras lo hacía», sonríe Roopra. «Es nuestro primer juego,[y] utiliza sus limitaciones para permitir un esquema de control accesible. Usas el D-pad para el movimiento y un botón que está cargado para tres ataques.»
A pesar de esta simplicidad, el desarrollador espera que el título tenga mucha profundidad. «Lo único que nos propusimos era hacer un buen juego para la gente real», continúa Roopra. «Últimamente hay mucho consumismo desenfrenado, con juegos hechos para gente de máquina que juegan un juego y luego se mueven al siguiente. Queremos que De Mambo sea algo más que un título desechable».
El equipo está pidiendo 15.000 € esterlinas a Kickstarter para hacer realidad el título, pero si cumple ese objetivo, ¿considerará la posibilidad de alquilar un espacio de oficinas real? Roopra nos dice que recientemente ha ganado algo de tiempo en un ambiente de trabajo profesional, pero a pesar de ello, Premier Inn todavía tiene un ritmo de trabajo adecuado en muchos departamentos.
«La creación de redes y el lado empresarial de las cosas definitivamente se dispararon en el espacio de oficinas, y fue fantástico que pudiéramos comer sin temer que alguien nos echara, pero el desarrollo real del juego fue más difícil para nosotros», explica. «La posada es un ambiente abierto, así que cualquier cosa puede pasar en cualquier momento. Esto es clave para absorber mucha inspiración».
Roopra se expande: «Hay un esquema piramidal de mercadeo multinivel que también frecuenta la posada. Ver[a la gente asociada con eso] escabullirse por ahí con rastros de caracol baratos para después de afeitarse y con trajes alquilados que aumentan la confianza es suficiente inspiración para seguir adelante durante toda la vida». Cualquier espacio de oficina es la antítesis de esto. De Mambo se hizo espontáneamente y sólo pudo crecer de la locura de la posada».
Ofrecemos que toda esta historia suena como el sueño húmedo de un hipster, pero no hay barbas malas y pies descalzos aquí – sólo gente honesta tratando de realizar sus ambiciones. «Esperamos que nuestro viaje demuestre que usted puede lograr lo que desea siempre y cuando se dedique a ello», dice Roopra mientras nos damos la mano en la recepción del hotel.
Y a medida que pasamos por la puerta principal, nos vamos con una mejor comprensión de lo que realmente significa ser un creador de juegos independiente.
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Un enorme agradecimiento a The Dangerous Kitchen y Premier Inn por recibirnos. Puedes apoyar el juego de Kickstarter por aquí.
