Es evidente que el año de juego 2015 de la PlayStation 4 será recordado más notablemente por un puñado de juegos de mundo abierto AAA ejemplares, pero pulsando bajo el radar también ha habido una gran variedad de juegos 2D de arte de píxeles lanzados en la consola este año. Con ejemplos como Shovel Knight y Super Time Force Ultra, esto es parcialmente el resultado de que el recorte pixelado de la crema de 2014 sea portado y actualizado desde otras consolas. Juegos como Shantae: Riskys Revenge – Directors Cut se extienden aún más atrás – alternativamente La-Mulana Ex es un ejemplo de esto en la PlayStation Vita – pero a pesar de la llegada tardía de estos títulos, siguen siendo bienvenidas las adiciones a una biblioteca de inspiración retro. Xeodrifter, que salió a la venta por primera vez en la Nintendo 3DS y Steam a finales de 2014, encaja perfectamente en esta lista, y puede sentarse orgullosamente junto a sus compañeros 2D, que son muy veloces.
Xeodrifter es un juego de aventura de acción de desplazamiento lateral, que se originó a partir de la idea del desarrollador Renegade Kid de crear un demake 2D de su propiedad de primera persona de ciencia ficción 3DS, Moon Chronicles. Jools Watsham, cofundador de Renegade Kid – que también fue responsable del diseño y el arte en Xeodrifter – lo abordó como un proyecto apasionante basado en su apreciación del subgénero Metroidvania. En este sentido, aparte de la historia básica de la apertura de una nave espacial que se estrella contra un asteroide y se sale de control, lo que resulta en un estado de warp roto, el jugador compone su propia narrativa a partir de su acercamiento a la exploración de cuatro planetas cercanos. El objetivo principal puede ser recoger un cristal verde para fijar el núcleo warp de su nave, pero este es un telón de fondo subestimado para establecer la deriva entre las localizaciones, y vagar por los entornos alienígenas.
Desde el principio, los elementos básicos del diseño de Metroidvania son evidentes a medida que se analizan metódicamente los peligros iniciales para encontrar caminos alrededor de cada planeta. Incluso una simple cuenca de agua debe ser probada para asegurar que pueda ser tocada y atravesada, ya que a veces el líquido de un planeta burbujeará de una manera inaccesible. No tarda mucho en descubrir que derrotar a un jefe es esencial para el progreso, ya que cada uno de ellos deja caer un power-up que finalmente desbloquea seis nuevas habilidades, y cada nueva habilidad abre una ruta bloqueada. Esto a su vez introduce la oportunidad de retroceder y acceder a secciones de niveles no mapeadas.
Mientras que un par de power-ups son predecibles por servir para proporcionar el equivalente de una llave para evitar una puerta cerrada, al menos la mitad de las actualizaciones de Xeodrifter tienen una interesante consecuencia sobre el juego al cambiar la forma en que el jugador busca caminos potenciales. Con experiencia en el diseño de juegos en 3D estereoscópico para incluir una capa de fondo extra en juegos como Mutant Mudds en el 3DS, Renegade Kid es inteligente en Xeodrifter a través del Plane Shift Power, ya que duplica el área de un planeta para explorar añadiendo una segunda profundidad de campo. Del mismo modo, el Poder del Cohete revela posibles atajos y altera la forma en que interactúas con la verticalidad del entorno, especialmente en lo que respecta a la búsqueda de objetos de colección esparcidos por las áreas ocultas de los cuatro mapas.
El juego se beneficia de presentar un ritmo rápido a su mecánica de correr y disparar, donde puedes mantener pulsado un botón de autodisparo para disparar hacia arriba o a la manera en la que te encuentras, y también agacharte o saltar para disparar a enemigos inferiores. Por lo tanto, disparar es más versátil que un juego de Mega Man, pero no tan flexible como el fuego diagonal en un título de Contra, dependiendo de las mejoras de tu arma. No hay baratijas innecesarias en Xeodrifter; cada medidor de salud oculto o extensor de armas te hace más fuerte, y las actualizaciones de armas pueden ser equipadas en una subpantalla para diversificar el foco de tu potencia de fuego. Es satisfactorio cambiar entre la disposición de las armas que prefiera, ya que puede elegir entre un disparo de dispersión y un cañón de ondas, o la posibilidad de aumentar el fuego rápido, junto con el poder intensificado de las balas más grandes.
En un astuto acercamiento al diseño de Metroidvania de Renegade Kid, la ferocidad de los enemigos es un claro indicador visual del nivel de dificultad de un planeta. En consecuencia, puedes decidir que aún no estás listo para investigar más allá de una enorme criatura de roca cuadrada, que hace estallar un rayo láser de su ojo que consume la mitad de la pantalla, o un murciélago alienígena que se precipita para fijarse en ti. Sin embargo, hay una sensación de decepción en el sentido de que los siete jefes principales no son más que variaciones de color de la misma bestia. A pesar de esto, la forma en que cada jefe añade nuevos patrones de ataque, y los arreglos de movimiento para escalar su ataque principal aseguran que te enfrentes a una nueva iteración astuta en cada batalla.
El diseño de arte de Xeodrifter no pretende ser tan detallado como los gráficos de 12 bits más recientes, que presentan un aspecto híbrido intermedio entre dos épocas clásicas, aunque su brillante colorido está basado en una paleta de NES. La presentación deliberadamente simplificada es clara y coherente, con agradables toques a efectos como la ondulación de los sprites bajo el agua, o la forma en que los enemigos derrotados estallan en pirotecnia pixelada. La animación se ajusta al ritmo rápido requerido para los saltos largos y se adapta a cada escena, así que mientras se está quieto durante la contemplación en silencio, el pequeño personaje principal se mueve contento. También es sutil en la forma en que el color de un planeta externo puede distinguir la representación de los ambientes internos, con fondos azul oscuro y pasillos con burbujas rojas que se corresponden con los colores de sus planetas relevantes en el mapa estelar.
La música también se utiliza eficientemente para diferenciar cada lugar. Teniendo en cuenta que Jools Watsham reconoce a Super Metroid como un hito en los juegos, la importancia de una banda sonora para establecer la atmósfera de un juego de Metroidvania debe haber sido evidente para Renegade Kid. Incluso dentro de un pequeño equipo, se integraron tres colaboradores para enriquecer la banda sonora del juego. Los pitidos de Matthew Gambrell y los sonidos chispeantes durante la pista de la pantalla de título de Xeodrifter establecen el estado de ánimo para visitar una galaxia alienígena, y las melodías de Roth Sothy complementan este tono de forma efectiva durante todo el juego. La música del Starchart para la pantalla del mapa lo equilibra con una melodía edificante que celebra la exploración del espacio, mientras que tú decides qué planeta debería visitar tu nave a continuación, mientras que el tempo de la canción Native Life-Form aumenta la tensión para cada batalla de jefes. Por último, estos sonidos cohesivos se unen después de completar el juego cuando la melodía sintetizada de Brian Altano, As The World Falls Down (Redux), toca sobre los créditos finales, dejando al jugador para que reflexione sobre su viaje.
Ya que la aventura está diseñada para fomentar la exploración y el descubrimiento, en lugar de sostener la mano del jugador, el Xeodrifter es el más desafiante durante las primeras secciones del juego. Empezando por la mala salud, así como por una pistola con poca potencia, es aconsejable pisar con cuidado y paciencia desde el principio para evitar el temido mensaje defallo del sistema de vida. Hay puntos de control justo antes de reunirse con un jefe, o puedes ahorrar en tu nave espacial, pero si mueres sin ahorrar después de haberte adentrado en el núcleo de un lugar, todo el progreso de tu mapa y los objetos de colección se perderán. El retroceso es una necesidad en un juego de Metroidvania, y aunque Xeodrifter podría beneficiarse de incluir más puntos de control de nivel medio, el tamaño real de cada uno de los cuatro mapas es accesible debido a su pequeña escala, además de power-ups desenterrar algunos atajos básicos.
Una vez que te aclimates al flujo del juego y aprendas a ser minucioso al revisar cada posible área vacía del mapa en busca de un agujero escondido o una pasarela oculta, la multitud de extensores de salud y de armas se vuelve poderosa, y cambia el equilibrio de dificultad. Es factible que venzas al juego en menos de cuatro horas, además de conseguir los trofeos Parametric, Security Blanket y Explorer por visitar el 100 por ciento del mapa y encontrar todos los objetos de colección. Debido a la familiaridad de los patrones de ataque y a la gran variedad de mejoras, el jefe final del juego también es fácil de derrotar, por lo que vale la pena luchar por el trofeo Snoozefest destruyendo a la bestia del final del juego sin sufrir ningún daño. Del mismo modo, el trofeo Speedrun para completar el Xeodrifter en menos de una hora se siente como un nuevo desafío, y una forma ordenada de aprovechar su nuevo conocimiento de las rutas óptimas para domar los niveles anteriormente hostiles.
La estructura de este juego ha sido diseñada intencionadamente para ser compacta, simplificada e inteligentemente arreglada para producir una experiencia de Metroidvania más nítida durante un retraso en el desarrollo del gran proyecto Treasurenauts de Renegade Kid. Con respecto a los cinco meses de desarrollo de Xeodrifter, Jools Watsham explicó a los colegas de Maxi Game en Nintendo Life que «fue un verdadero proyecto de escopeta en términos de enfoque, velocidad y esfuerzo. Definitivamente fue un trabajo de amor». Por lo tanto, el Xeodrifter puede no ser tan grande, o tan extenso como un juego como Axiom Verge, además de que no tiene la imaginación para sus personajes y el diseño de nivel prominente de un título de plataforma lineal como Shovel Knight, pero a 6,49 € esterlinas cuesta sólo la mitad del precio de muchos de sus compañeros pixelados. Con la inclusión de la compra cruzada para PlayStation 4 y la PlayStation Vita -aunque no incorpora el ahorro cruzado- unas pocas horas dedicadas a gravitar hacia el Xeodrifter pueden ser la variedad de limpieza rápida de paladar que un jugador necesita después de pasar meses con uno de los distinguidos títulos del mundo abierto de 2015, de gran presupuesto.
Conclusión
Xeodrifter es el enfoque concentrado de Renegade Kid para un juego de Metroidvania, en el que te mueves entre cuatro mapas de planetas estrechamente diseñados para explorar paisajes alienígenas no descubiertos. Al encontrarte con siete iteraciones del mismo jefe que deambulas, aunque cada una con nuevos patrones de ataque, desbloquea seis power-ups, con las habilidades más imaginativas que alteran de forma única la progresión a través de los niveles. Los mapas a pequeña escala, más una caminata de cuatro horas de duración del juego, pueden parecer una introducción al género, pero una curva de dificultad inversa que niega el agarre de la mano asegura que el Xeodrifter sea más difícil al principio y más fácil al final cuando se está en plena potencia. Un ciclo de desarrollo de cinco meses ha dado como resultado una aventura de acción de ciencia ficción enfocada y sucinta, que establece un ritmo rápido para fluir a través de su presentación de arte de píxeles brillantes, y que se transmite a través de sus chiptunes atmosféricos.
Bueno 7/10
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