En la niebla de los tiempos, cuando Tamagotchi era todavía una cosa y todos nos preguntábamos si el Dreamcast de SEGA realmente iba a cambiar las cosas para la compañía de hardware enferma, Sony tomó el nuevo concepto de Unidad de Memoria Visual del fabricante de Sonic the Hedgehog – una tarjeta de memoria portátil con una pantalla LCD incorporada – y, bueno, aparentemente la copió. Tras su lanzamiento en Japón en 1999, el dispositivo se agotó, pero a pesar de los planes de un lanzamiento mundial, la inminente PlayStation 2 significó que nunca llegó a las costas occidentales. Entonces, ¿qué hace especial a los curiosos periféricos?
Existen innegables similitudes entre las tarjetas de memoria de Sony y las de SEGA, pero una pequeña comprobación de la fecha plantea algunas preguntas sobre el mito del plagio. De hecho, el diminuto VMU de Dreamcast se lanzó el 30 de julio de 1998, varios meses antes que la propia consola. Durante este tiempo, se comercializó con la marca Godzilla Digimon -como un juguete, no como una forma de transferir datos guardados entre las salas de juegos y las consolas domésticas- o para jugar a minijuegos transferibles. La PocketStation de Sony tuvo su primera salida en el Tokyo Game Show de 1998 -tres meses después de que la unidad de SEGA saliera a la venta- y fue lanzada oficialmente poco después, en enero del año siguiente. Las fechas parecen demasiado cercanas para que Sony haya desarrollado, probado y fabricado en masa su propia unidad portátil en respuesta a la «amenaza» de una mascota portátil, Godzilla, de una compañía que ya dominaba por completo.
Entonces, ¿qué es? Bueno, en el fondo, la unidad es una tarjeta de memoria estándar de quince bloques que se puede utilizar exactamente de la misma manera que cualquier otro dispositivo de almacenamiento PSone. Puede caber en cualquier consola levantando el panel de control, que también sirve de cubierta para los conectores de la tarjeta de memoria, y colocándolo en la ranura. Juegos compatibles – que en Japón significaban cualquier cosa, desde Final Fantasy VIII hasta Street Fighter Alpha 3 y Devil Summoner: Soul Hackers – puede ser utilizado para transferir pequeños minijuegos para jugar sobre la marcha. Algunos títulos se incluyeron sólo por el placer de tener algo más con lo que jugar, mientras que otros, como el bono de The Legend of Dragoon, te permitían transferir objetos extra, dinero y otros objetos de adorno de vuelta a la aventura principal.
La PocketStation es un dispositivo maravilloso que consigue proporcionar oportunidades de juego divertido durante una década después de su debut
Pero algunos juegos iban más allá y dependían tanto de la PocketStation que no se podían jugar sin ella, como la serie Dokodemo Issho. El primer juego de esta franquicia se lanzó en julio de 1999, y fue exactamente la «aplicación asesina» que necesitaba el periférico portátil. Se adaptaba perfectamente a los puntos fuertes del gadget; una versión que no sólo era estrafalaria y divertida, sino que estaba absolutamente construida en torno al dispositivo, lo que te permitía alejar a la mascota Toro y a los amigos de la PSone sin sacrificar realmente nada más que los gráficos.
Aunque a primera vista el juego puede parecer un clon más de Tamagotchi, en realidad es más parecido a tener a un amigo muy extraño en el bolsillo, al que le gusta preguntar sobre cualquier cosa, desde un pastel hasta la televisión o el amor, que a un simulador de caca. Toro y sus amigos no pueden morir y no necesitan ser alimentados, dejándote libre para entrar a tu casa y participar en una conversación extravagante, un juego de palabras rápido, o quizás enseñarle a tu amigo portátil una o dos palabras nuevas. Una vez que hayan tenido suficiente – lo que generalmente toma una semana más o menos – puedes usar tu PlayStation para revisar el diario de tu amiguito del tiempo que pasó contigo – y luego comenzar todo el juego tonto de nuevo, ya sea con el mismo personaje o con uno completamente diferente.
Al final, una amplia gama de títulos soportaron la PocketStation hasta cierto punto, desde pequeñas distracciones divertidas como los minijuegos de Grandia hasta experiencias completas como las mencionadas anteriormente. La pequeña cosa tuvo tanto éxito (sólo en Japón se vendieron cinco millones de unidades durante su breve vida útil) que tres títulos de PlayStation 2 también eran compatibles con el aparato, aunque si realmente quieres jugar a minijuegos basados en la curiosamente popular serie de simulación de trenes Densha de GO! o en la guía de autobuses de Tokio es otra cosa totalmente distinta.
Por supuesto, quizás valga la pena mencionar que el gadget no es la importación más conveniente para PlayStation: para sacarle el máximo partido, necesitarás un PSone o PS2 capaz de jugar a juegos japoneses antes de que puedas siquiera pensar si prefieres tener tu unidad en blanco, transparente, rosa o negro. Sin embargo, las recompensas merecen el esfuerzo, con una amplia gama de experiencias de grandes nombres como Squaresoft y Capcom, así como de editoriales más pequeñas como Artdink, Arika y Game Arts. Nunca reemplazará a la PlayStation Vita, ni a ningún otro dispositivo portátil dedicado a los juegos, pero la PocketStation es un pequeño y maravilloso dispositivo que todavía consigue proporcionar algunas oportunidades de juego divertidas y únicas durante una década después de su debut.
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¿Ha tenido alguna vez una PocketStation? ¿Estás tentado a encontrar uno de los dispositivos diminutos después de leer esta pieza? Copie algunos datos en la sección de comentarios a continuación.
