El experimentado analista de la industria Michael Pachter no podría pintar un panorama más sombrío del futuro del negocio de los juegos portátiles de Sony. Hablando con Game Informer en una entrevista reciente, el popular pronosticador de ventas señaló que el titular de la plataforma «juzgó mal el mercado» con la PlayStation Vita, e insinuó que tal vez ni siquiera tenga otra oportunidad de conquistar el mercado en retroceso como resultado de ello. Pero, ¿la situación es realmente tan mala como la que está haciendo el traje, o todavía hay esperanza para el sistema que supuestamente está luchando?
«Las ventas son horribles», enfatizó el ejecutivo, adjuntando un estimado de 4.2 millones de unidades al portátil en 2013. «Es un número bastante pequeño, y no creo que Sony vaya a construir un negocio que venda cuatro millones al año. Tiene relativamente pocos juegos porque son complicados de hacer y el mercado es muy pequeño. [El gigante japonés] gastará el dinero en sus estudios internos, pero sólo verás cómo muere una muerte lenta y dolorosa».
Es una afirmación bastante condenatoria que se ve agravada por el hecho de que el empleado de Wedbush Securities no ve la forma en que la plataforma podría haberse desempeñado mejor. «Sony lo lanzó a esta tormenta de móviles destruyendo el extremo casual de los dispositivos portátiles dedicados», continuó. «Y Nintendo no está renunciando a mucha parte en el lado hardcore, porque tienen tres juegos para cada uno de los juegos de Sony, y son buenos juegos».
¿Son las cosas realmente tan miserables? La forma en que la organización ha empezado a ocultar la verdadera base de instalación del formato sugiere que Pachter probablemente está en el dinero cuando se trata de las ventas. A pesar de un comienzo razonable, no hemos recibido una actualización de la base de instalación del dispositivo en más de un año. De hecho, en enero de 2013, un informe de Guardian fijó el total de la cuenta del dispositivo portátil en alrededor de cuatro millones de unidades, lo que significa que es probable que aún no haya pasado la codiciada barrera de los diez millones de unidades.
El silencio es ensordecedor. La misma compañía lanzó la PlayStation 4 hace unos dos meses, y ya ha proporcionado varias actualizaciones sobre el éxito de la plataforma. La diferencia es que una pieza de hardware está rompiendo récords, mientras que la otra está luchando por hacer una marca. Es algo que el titular del formato recién reformado está dispuesto a reconocer, y el presidente de Worldwide Studios, Shuhei Yoshida, declaró ya en noviembre de 2012.
En una entrevista con el sitio web francés Lemonade, el ejecutivo sincero explicó que las ventas están «por debajo de las expectativas», y también señaló el creciente dominio de los teléfonos inteligentes y las tabletas como la razón de la adopción tardía. «Los consumidores ahora tienen dispositivos multimedia», dijo a la publicación. «Estos dispositivos incluyen la capacidad de jugar, y es difícil para nosotros justificar la compra de una máquina adicional.»
El popular empleado de Sony también sugirió que un cambio en los recursos de los editores hacia plataformas como la App Store ha tenido un impacto en la adopción del dispositivo portátil más de lo esperado. «Con el auge de los juegos móviles, los estudios han comenzado la transición, asignando más recursos a este tipo de producción», continuó. «Incluso si los creadores quieren desarrollar juegos en el Vita, desafortunadamente tienen menos recursos para hacerlo.»
Hay indudablemente verdad en los comentarios de Pachter sobre el rendimiento comercial del Vita, entonces, pero eso no significa que se esté extinguiendo. Si bien sus primeros meses en el mercado se vieron muy afectados por una mala alineación de software, esa situación ha cambiado durante el último año. Un rápido vistazo al calendario de lanzamientos pone de relieve los próximos programas como Toukiden, Conception II: Children of the Seven Stars, y Danganronpa: Trigger Happy Havoc.
Es un software de nicho, de eso no hay duda, pero parece que se está volviendo cada vez más espeso y rápido en estos días. Y ese calendario de bolas de nieve ha contribuido a renovar el entusiasmo en cuanto al formato entre los propietarios. Lo más importante es que es seguro asumir que los juegos también se están vendiendo, ya que de lo contrario no veríamos que estos títulos se lanzan en absoluto. Está claro que mientras los grandes editores como EA están dejando a un lado la plataforma, los pequeños equipos están disfrutando de la oportunidad de alimentar a una afición hambrienta.
Y parece ser algo de lo que es consciente el titular de la plataforma. «Lo que me ha animado de Vita es que la gente que ha comprado la consola realmente la disfruta, están muy contentos con ella y están comprando muchos juegos», dijo el presidente de SCEA, Jack Tretton, a IGN el verano pasado. «Creo que dije en el E3 que los propietarios compran unos diez juegos de media, así que tenemos una base de fans dedicada, pero no es lo suficientemente grande ahora mismo».
De hecho, esa cifra es extraordinaria. Ya en noviembre de 2008, un informe de Gamasutra fijaba la tasa de conexión de la PlayStation 3 en unos 5,3 juegos aproximadamente dos años después de su lanzamiento, lo que significa que los jugadores de mano tienen hambre de software. Los números no coinciden exactamente -el antiguo formato insignia del fabricante tenía una base de instalación más grande en ese momento, y los juegos de consola generalmente se venden al por menor por más que los portátiles-, pero da una indicación de lo popular que es la plataforma de bolsillo entre los propietarios de la misma.
Con ese tipo de entusiasmo que rodea al dispositivo portátil, es difícil describirlo como un dispositivo que se está muriendo. Sin embargo, el verdadero problema al que se enfrenta el titular de la plataforma es comunicar el atractivo al mercado general. «No es la máquina más vendida que hemos tenido nunca, pero sigue siendo una máquina muy querida y respetada», afirmó el año pasado el director general de SCEUK, Fergal Gara. «Ahora tiene un precio mucho más alto, y se convierte en un compañero muy fuerte para la PS4.»
De hecho, la empresa parece estar apostando al banco a Remote Play, que actúa como un caballo de Troya para introducir la plataforma en tantos hogares como sea posible, y hay indicios tempranos de que podría estar funcionando. Poco después del lanzamiento de la consola de nueva generación del gigante japonés, MCV señaló que las ventas de la consola portátil habían aumentado en un 68% en el España, una cifra parcialmente impulsada por un grupo de paquetes de hardware de última hora que el fabricante preparó.
Aún más optimista, el director de marketing de hardware, John Koller, observó una tendencia similar en Norteamérica, donde el portátil ni siquiera estaba empaquetado con la nueva consola para el hogar del portador de la plataforma. «Vita lo ha hecho muy, muy bien desde el lanzamiento de PS4», dijo en una entrevista reciente con Got Game. «La gente está empezando a usarlo para cosas como Remote Play, que te permite jugar a juegos de PS4 en tu Vita vía Wi-Fi.»
Pero, ¿será suficiente con aprovechar el éxito de su consola doméstica para dar la vuelta a las perspectivas de la portátil? Existe el argumento de que para entender realmente el valor del dispositivo portátil, es necesario que sea suyo, por lo que sin duda podemos ver cómo crece la rabiosa base de fans como resultado de la compra del ecosistema por parte de los nuevos adoptantes. Pero aún hay más que el fabricante puede hacer para fomentar esa compra adicional.
Las especulaciones sugieren que la revisión más delgada del hardware responsable de catapultar las ventas del sistema en Japón puede estar haciendo su camino hacia el exterior, lo que debería hacer que la plataforma sea aún más asequible. Mientras que las recientes promociones de los minoristas significan que el dispositivo no ha estado rompiendo exactamente el banco aquí en el España, la consola todavía se vende por sólo un bigote menos de 199,99 dólares en América del Norte, lo que sigue siendo una inversión significativa.
Quitar la pantalla OLED y condensar los componentes internos reducirá los costes, y suponiendo que Sony transfiera esos ahorros al consumidor, podemos verlo desbloquear una audiencia algo mayor en las regiones occidentales. La otra cuestión es, por supuesto, la de los lápices de memoria, que deben reducirse considerablemente. En un gesto simbólico en GamesCom, el fabricante redujo los precios a la mitad, pero aún así tienen que ser mucho más baratos.
Incluso con esos cambios en el lugar, sin embargo, es difícil imaginar que el Vita tenga un papel de liderazgo en la industria de los juegos de azar equivalente a Broadway. Sin embargo, eso no significa que el portátil no tenga un lugar en el volátil mercado. Puede que sólo tenga una pequeña base de instalación, pero la siguiente es vibrante y está dispuesta a salpicar con mucho software. Quizás lo más importante es que el contenido está empezando a llegar a la consola con cierta regularidad. El pulso puede estar silenciado, pero no nos suena como un dispositivo moribundo.
¿Qué piensas del Vita ahora que se acerca su segundo cumpleaños en Occidente? ¿Está de acuerdo con Pachter en que la plataforma se está extinguiendo o cree que sus perspectivas parecen más brillantes que nunca? ¿Estás contento con la biblioteca de juegos o todavía sientes que te falta en áreas cruciales? Escriba su informe en la sección de comentarios a continuación.
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