A Sony no le es extraño que se le caiga el micrófono en las convenciones del E3. Para muchos de ustedes, la derrota de los juegos usados del ex presidente de la SCEA, Jack Tretton, estará fresca en la memoria – pero el afable ejecutivo simplemente estaba leyendo un libro de jugadas de PlayStation que fue escrito por sus predecesores muchos años antes. En este mismo día, hace 20 años, el gigante japonés entró en la recién creada Electronic Entertainment Expo y, en tres palabras, hizo que sus competidores se estremecieran: dos noventa y nueve.
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En ese momento, el PSone ya estaba disponible en Japón, donde se acercaba a una base de instalación de aproximadamente un millón de unidades. Sin embargo, muchos de sus rivales todavía dudaban de la capacidad del fabricante de electrónica para dominar la industria del juego; ¿qué podría saber el fabricante de Walkman sobre los videojuegos? Como parte de un famoso discurso en la convención de Los Ángeles, el ejecutivo islandés Olaf Olafsson, que estaba a cargo de las divisiones de hardware y software de la compañía en ese momento, intentó responder a esa misma pregunta.
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Su presentación giraba en torno a la tecnología: Los CD-ROM permitirían una calidad de vídeo y sonido nunca antes experimentada en los juegos, mientras que un énfasis en los gráficos 3D separaría al sistema del enfoque en el desplazamiento lateral y los juegos isométricos que habían dominado la década anterior. Sin embargo, también explicó cómo la formación de Sony Computer Entertainment cambiaría el juego – una subsidiaria que, por primera vez, fusionaría el conocimiento de software de la empresa con su experiencia en hardware.
Pero el momento en que se detuvo el espectáculo llegó al final del breve resumen, cuando el jefe de Sony Computer Entertainment America, Steve Race, fue invitado a subir al escenario para hacer una breve presentación sobre el precio de la plataforma. Después de un lento arrastre hacia el podio de la organización, rápidamente montado, se inclinó hacia el micrófono, aclaró su garganta y declaró: «Dos noventa y nueve». Luego se dirigió directamente al sonido de los aplausos, no muy diferentes a los que saludaron a Andrew House cuando el precio de la PlayStation 4 fue revelado hace un par de años.
Se trataba de Sony dibujando una línea en la arena, y que en última instancia, a la larga, aplastaría a la competencia como consecuencia. De hecho, momentos antes, exactamente el mismo día, el jefe de SEGA of America, Tom Kalinske, acababa de anunciar que el SEGA Saturn -el mayor rival de la PlayStation en ese momento- se vendería al por menor por la suma algo más elevada de 399,99 dólares, y que estaría disponible esa misma tarde. Era la mejor carta de triunfo del creador de Sonic the Hedgehog, pero acabó fracasando, ya que los minoristas no estaban preparados para el lanzamiento prematuro, y la línea de lanzamientos terminó siendo ligera.
Mientras tanto, con el Ultra 64 todavía muy lejos, Nintendo utilizó el E3 inaugural como una oportunidad para promocionar el Virtual Boy, que saldría a la venta unos meses más tarde. Varias demostraciones – incluyendo un juego cancelado de Star Fox – fueron mostradas para el dispositivo, pero después de no poder prender las cajas registradoras, la extraña máquina montada en la cabeza fue descontinuada unos seis meses después de su lanzamiento en Norteamérica.
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Aunque estas eran las historias principales en ese momento, en el primer E3 en otros lugares se estaban desarrollando subtramas más pequeñas. Una historia particularmente popular gira en torno a Maxi Game Man, el jefe de PlayStation All-Stars Battle Royale que SCEA supuestamente se había alineado como mascota para su stand inicial en el E3. Cuenta la leyenda que al ver al personaje, el creador de la plataforma, Ken Kutaragi, se indignó con el diseño. Phil Harrison, que entonces estaba a cargo del negocio de juegos de azar de Sony Europa, recordó en una famosa entrevista: «Lo que realmente molestó a Ken fue que el diseño del Hombre Maxi Game no estaba sombreado por Gouraud, sino plano». Permaneció enterrado hasta que el mash-up de la mascota de SuperBot Entertainment lo resucitó unos 17 años más tarde.
A pesar de todo el drama, el experimento del E3 fue un éxito. A principios de los años 90, el Salón de la Electrónica de Consumo había sido el hogar de los juegos de azar – pero con una asistencia de 38.000 y más de 700.000 pies cuadrados de espacio, la industria finalmente tuvo la casa dedicada que el aumento de las ventas sugería que merecía. Este año marcará el 21º evento de la historia de la convención, y aunque SEGA puede que se lo esté saltando por primera vez, la presencia de PlayStation será tan fuerte como siempre. Aquí hay que esperar unas cuantas gotas más para el micrófono, ¿eh?
