¿Cómo podría un desarrollador resolver un problema como el deseo de construir un juego de plataformas de desplazamiento lateral en un mundo obsesionado con los gráficos 3D de 1996? La respuesta fue encontrar un término medio, al que hoy nos referimos cariñosamente como 2.5D. Publicado por Crystal Dynamics y creado por Toys for Bob en Novato, California, cerca del desarrollo de GEX, PSone Pandemonium! fue capaz de retener la jugabilidad del juego clásico de plataformas en 2D mientras mostraba las ventajas técnicas en 3D de una consola de 32 bits.
Comenzando con una fea película de apertura – nota que el diseño del personaje genérico y la cinematografía introductoria fueron revisados en Pandemonium! rebautizado como Magical Hoppers – se te presenta a un bufón chiflado llamado Fargus, su títere de palo trastornado Sid, y Nikki la acróbata. Es a Fargus y a Nikki a quienes cambias como personajes jugables en el Mapa Místico lineal en una tierra llamada Lyr, después de que Nikki, sin saberlo, desata a un monstruo llamado Yungo al jugar en un hechizo de 10º nivel en un Seminario de Magos en Entrenamiento (W.I.T.S.). El objetivo a lo largo de 18 niveles y tres combates de jefes separados en este juego para un solo jugador es enviar a Yungo de vuelta a su propia dimensión – no sólo porque se asemeja a los hijos de Jabba el Hutt y un monstruo de Rancor – sino también para salvar la aldea, y para ganar tres deseos de la Máquina de los Deseos.
Con Toys for Bobs Paul Reiche III como diseñador principal, además de Ken Ford y Fred Ford como programadores principales, es la presentación de los visuales en el juego y el uso dinámico de los puntos de vista 2.5D en Pandemonium! lo que se vuelve más atractivo que su secuencia de apertura. Los jugadores de la consola se estaban concentrando en la perspectiva 2.5D, ya que gran parte del avance de Next Wave en la edición de octubre de 1996 de la revista Electronic Gaming Monthly se dedicaba a explicar cómo los controles de Pandemonium! como un juego de desplazamiento lateral, a pesar de que parecía ser en 3D.
El número 87 de la revista Electronic Gaming Monthly también razonaba que «esto hace que el título sea más interesante, pero obliga al jugador a ser extremadamente cauteloso a la espera de ese enemigo invisible». La desventaja de una perspectiva 2.5D dinámica es que puede desorientar, por ejemplo, durante el inicio del nivel 13 en el dirigible de Honcho, y no es un punto de vista ideal para esquivar las rocas que caen en las cuevas perdidas. La cámara no siempre ayuda a decidir dónde aterrizar, lo que es esencial para un juego de plataformas, aunque de forma similar a Jumping Flash! puedes usar la sombra de tus personajes como guía para tu posicionamiento.
El avance de la edición de octubre de 1996 de la revista Electronic Gaming Monthly concluía que los jugadores debían mantener la mente abierta al no esperar que Pandemonium! fuera la respuesta de PSone a la espaciosa estructura 3D de Super Mario 64, y argumentaban que su linealidad era una parte deliberada de su diseño. Pandemonium! también es muy juguetón, ya que las secciones de toboganes que se encuentran dispersas por todos los niveles son escurridizas y divertidas, al igual que en Super Mario 64. En cuanto a la jugabilidad, Pandemonium! es esencialmente un juego de desplazamiento lateral, ya que rebota sobre las cabezas de los enemigos, mantiene pulsado el botón de salto en los trampolines o durante las ráfagas de viento para que el aire sea más alto, y cronometra tus saltos para evitar que desaparezcan las plataformas de nube.
Los potenciadores como la invencibilidad temporal y el lanzamiento de bolas de fuego son tan tradicionales para un jugador de plataformas como lo eran Starman y Fire Flower en el Super Mario Bros. original, aunque Pandemonium también incluye un rayo encogedor y la capacidad de lanzar rocas sobre los enemigos en el Desierto en Llamas, por lo que Fargus o Nikki pueden recuperar el poder. Hay puntos de control para dividir cada etapa en secciones, que a menudo se activan al encontrar una llave para abrir un sendero cerrado. Durante determinados momentos de los niveles, también puedes activar una capacidad mágica de cambio de forma para añadir más variedad a la jugabilidad. Las primeras apariciones de los poderes de cambio de forma incluyen: La ágil rana de Fungus Grotto con saltos más largos, la demolición de Branky Wastes contra Rhino, la tortuga de Canopy Village con un caparazón protector y el dragón del dirigible Honcho que puede volar hacia arriba y zambullirse hacia abajo mientras respira fuego, en una sección básica de shmup con desplazamiento múltiple.
Pandemonium! tiene un tiempo de finalización de seis horas más corto que Rayman o GEX, en gran parte porque su curva de dificultad es más accesible y no es un juego de plataformas de prueba de memoria, aunque inicialmente puede parecer duro al no incluir la continuación. Además, con sólo dos hits por vida y tres vidas antes de que termine el juego, la configuración central es un juego desafiante en la forma en que los títulos retro son percibidos como difíciles hoy en día. Eso es antes de que descubras que puedes encadenar múltiples contraseñas para crear un equilibrio de dificultad que se ajuste a tu nivel de habilidad personal y estilo de juego. Mientras escribas la contraseña después de completar cada uno de los 18 niveles y tres escaramuzas de jefes, puedes complementar el código de nivel y aumentar tu resistencia con contraseñas como VITAMINAS para 31 vidas más, y CORONARIO para jugar con siete contenedores de corazón en lugar de dos.
Sin embargo, es aconsejable evitar el uso de la contraseña CORONARIA de los siete corazones hasta que te quedes atascado, ya que desequilibra el diseño de dificultad del juego para hacerlo demasiado fácil, además de que en gran medida no lo necesitarás para conquistar todos los niveles. Sin embargo, puede resultar tentador cuando conozcas al jefe final de Wishing Engine. Por alguna razón inexplicable, el jefe al final del juego no es Yungo, sino un globo ocular en las patas mecánicas de las arañas, y sus ataques de bolas de fuego baratas llegan a través de una pista circular para destruir rápidamente un pequeño medidor de salud. Esto es después de dos batallas de jefes muy fáciles contra Shroom Lord y Goon Honcho, que son más notables por la forma en que giran alrededor de un círculo en constante rotación, y por la forma en que el jefe de ring-path se encuentra en Pandemonium! posiblemente influyó en juegos como Sonic Rush en la Nintendo DS.
Pandemonium! tiene un buen número de golpes baratos, ya que los enemigos golpean a Fargus o Nikki en las espigas, en las trampas instantáneas y en los hoyos de la muerte instantánea, además de que sus proyectiles siguen la curvatura de la perspectiva 2.5D incluso cuando el enemigo está escondido por la cámara. Los puntos de control también pueden sentirse demasiado separados, por lo que secciones como la colocación de hojas afiladas de corte de madera y sierras en el Tronco de Honcho se vuelven frustrantes. Cada personaje tiene una acción especial, así que mientras que Fargus puede dar volteretas en un ataque de caída, Nikki tiene un incómodo doble salto que necesita un segundo botón pulsado en la parte superior de su salto, similar al de La venganza de Shinobi. Desafortunadamente, la sincronización de las pulsaciones de los botones no siempre es lo suficientemente sensible como para permitir una colocación precisa de las plataformas. Aparte del Wishing Engine, la mayor dificultad es al final del nivel 18 del Storm Temple, donde ni siquiera el doble salto de Nikki puede ayudar a navegar más allá de los huracanes recurrentes que te arrastran al abismo si no te escondes en jaulas de cristal.
En su mayor parte, el último tercio del juego es un punto culminante de PSone Pandemonium, especialmente en las secciones de cielo desde el nivel 14 de Dragoon Skyfort hasta el nivel 16 de Efreet Palace, que representan algunas de las etapas más creativas del juego. Entre ellos se incluyen cañones similares a los de Donkey Kong Country, torbellinos, puentes de arco iris, nubes de trampolín y túneles de viento para proporcionar las secciones más divertidas de los 18 niveles principales. Por lo tanto, si elegiste Pandemonium! por el barato precio de 3,99 € esterlinas en la PS3, Vita o PSP, vale la pena invertir seis horas de tiempo de juego para ver el final del juego.
Con el tiempo, los desarrolladores de Crystal Dynamics continuaron sus carreras en otros lugares, y algunos de sus talentos se trasladaron a Naughty Dog – incluyendo a Bruce Straley y Evan Wells, quienes entre ellos trabajaron en una variedad de juegos de PSone GEX, además de Richard Lemarchand, cuya contribución a Pandemonium! recibió un crédito de «Special Thanks». Lemarchand estuvo involucrado con Pandemonium! durante unos meses, donde creó su entretenida sección de créditos finales jugables, que consistía en guiar a un invencible Fargus o Nikki en un curso psicodélico de plataformas de neón. Juguetes para el nombre de desarrollador de Bob acredita el pop-up mientras rebotas en una frenética melodía de carnaval y celebración.
Este es sólo un ejemplo de la eficacia de la banda sonora de Burke Trieschmanns Pandemonium!, así que aunque la música no siempre tiene las dulces melodías de platformers como Rayman y Mickeys Wild Adventure, cuando se combina con los gráficos es más consistente que el primer juego de GEX en la transmisión de los temas de Pandemonium! de un acróbata y un bufón viajando a través de la tierra mágica de Lyr. La música comienza con fuerza con la pantalla de título y los menús de selección de nivel de Mystic Map, ya que establece el tono de cuerdas punteadas y melodías folclóricas para escenarios como la Fortaleza del Cráneo y el Bosque de la Araña. Al principio, puede que te sientas tentado a subir el volumen de la música a una posición más alta que los distraídos efectos de sonido basados en boing.
Branky Wastes tiene una melodía de banjo occidental enérgica y cargada, mientras que Dragoon Skyfort silba con flautas de viento, mientras que la música de Acid Pools gotea y burbujea, y la melodía de Storm Temple da un giro dramático. Aunque puede haber sido involuntario, o posiblemente como una extensión de un miedo irracional a los payasos, el diseño de Fargus como un bufón chiflado tiene un borde raro y ligeramente espeluznante. La música también toma un enfoque misterioso cuando es necesario, como en la fría Caverna Congelada, además suena aguda y abrasiva en las Cuevas Perdidas, y a veces añade místicas melodías egipcias para fusionar una atmósfera.
Lanzado en Norteamérica en octubre de 1996, y un mes más tarde en Europa, Pandemonium! puede que no sea el título espeluznante dominante para atormentar tus recuerdos retro incluyendo una ubicación céntrica aislada, como la Mansión Spencer de Resident Evil y el castillo invertido de Castlevania: Symphony of the Night, que es más probable que atrapen tus prioridades. Sin embargo, aunque no tiene un desfiladero de calabazas como en MediEvil o en el mundo del cementerio de GEX, Pandemonium! sigue valiendo la pena considerarlo como un título extra si estás compilando una lista de juegos de Halloween de PSone. Después de todo, Fargus y Nikki corren a través de los esqueletos de monstruos muertos hace mucho tiempo, saltan sobre calderos de ácido verde burbujeante y tienen que abrirse camino a través de telarañas esponjosas tejidas por arañas rojas amenazadoras en áreas boscosas oscuras.
Aunque hay momentos de oscuridad en los fondos en niveles como la Gruta de los hongos y Logmill de Honcho, Toys for Bob fue predominantemente sabio al seguir con colores brillantes para los fondos de Pandemonium! Con los polígonos giratorios de PSone en un avión 2.5D, no funciona tan bien como los andadores 2D tradicionales como los ya mencionados Rayman y Mickeys Wild Adventure, pero en el contexto de 1996, el resultado gráfico 2.5D valió la pena por la deslumbrante variedad de perspectivas de la cámara. Todavía es un placer presenciar cómo las imágenes de desplazamiento lateral envuelven el interior de una azotea en la Torre del Calabozo, o cómo la impresionante Ciudadela de las Nubes cambia constantemente la perspectiva entre el interior y el exterior de un castillo.
En la batalla de las grandes secuencias de persecución de torre giratoria de mediados de los 90, Hollow Stairway de Pandemonium! puede haber llevado a Mickeys Wild Adventure hasta el poste, ya que la cámara incluso se desplaza a un punto de vista de arriba hacia abajo, induciendo el vértigo en una serie de Toys para los niveles de Bob. El anuncio de la revista Pandemonium! describía el orgullo de Crystal Dynamics por cómo una «cámara 3D de estilo libre produce la mejor mezcla de imágenes brillantes y perspectivas de knock-out», y hoy en día está claro lo inspirador que se ha vuelto este enfoque de 2.5D en los juegos modernos de desplazamiento lateral.
Conclusión
Casi dos años antes de Pandemonium, Clockwork Knight en el SEGA Saturn fue un ejemplo temprano de un juego de plataformas que usaba escalamiento y 2.5D para añadir profundidad a sus visuales de fondo. Sin embargo, en 1996 hubo algo mágico sobre cómo Toys for Bobs camera envolvió su juego de desplazamiento lateral alrededor de la curvatura de caminos y edificios, así que no es broma afirmar que PSone Pandemonium! expandió el potencial visual de la 2.5D. Con la determinación de combinar gráficos 3D de 32 bits con el tradicional modo de juego 2D, el viaje de un jugador de Fargus el bufón o Nikki el acróbata es una progresión de 18 niveles estrictamente lineal a través de su Místico Mapa de Lyr – además de derrotar a tres etapas circulares de jefes separados por la recompensa de tres deseos del Motor de los Deseos. Sin embargo, tampoco es ninguna broma decir que Pandemonium! fue superado un año después por Klonoa: Puerta a la Phantomile como el juego de plataformas 2.5D verdaderamente fascinante de PSone.
Bueno 7/10
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