Hay ciertos estudios que se meten bajo la piel, independientemente de la salida. Con el mayor de los respetos a toda la gente talentosa de los centros de producción como Ubisoft Montreal y EA Canadá, dijo que los desarrolladores realmente no irradian el tipo de cultura identificable que prevalece en Media Molecule o Guerrilla Games. Siempre duele cuando cualquier estudio cierra, por supuesto – pero es peor cuando es uno con el que sientes que tienes una conexión personal.
Evolution Studios, para mí, fue uno de ellos.
El de esta semana revela que el desarrollador con sede en Runcorn se vería duramente afectado porque se sentía como si hubiera resistido la tormenta. El DriveClub fue, por supuesto, un desastre en el momento del lanzamiento – retrasado y aún no está realmente listo para el horario de máxima audiencia. Pero el estudio logró lo imposible: no sólo arregló el juego y reparó su reputación, sino que también lo remodeló como uno de los mejores corredores de la generación. Irónicamente, habíamos estado hablando de escribir nuestra primera revisión la semana pasada.
Evolution Studios sabía lo que se avecinaba: ex-empleados han estado actuando alarmantemente optimistas en línea – decepcionados por haber llegado al final del camino, pero orgullosos de lo que han logrado de todos modos. Aunque estas son obviamente todas noticias tristes, es agradable verlas; en una industria que parece alimentarse de despidos inesperados, es refrescante que el equipo británico haya tenido la oportunidad de expulsar al DriveClub en sus propios términos – por ejemplo, nombró a uno de los eventos de esta semana de DLC comoEl largo adiós.
Pero si se sabe la verdad, Evolution Studios ha tenido una suerte miserable durante muchos, muchos años. Se me viene a la mente inmediatamente el Apocalipsis de MotorStorm, un juego que inicialmente se retrasó globalmente debido al desastre del tsunami en Japón, empujándolo justo en medio de la tormenta de apagones de PlayStation Network en Norteamérica. A pesar de recibir la aclamación de la crítica universal, el título fracasó comercialmente por razones totalmente ajenas al control del desarrollador de Runcorn.
MotorStorm RC, la excelente versión de PlayStation 3 y Vita, pareció estabilizar el barco, antes de que DriveClub fuera absorbido instantáneamente por su propio ciclón de mala prensa, en su mayoría perteneciente a la versión gratuita de PlayStation Plus que se prometió en un escenario de E3, pero que parecía tardar una eternidad en llegar. No estoy jugando el juego de culpar por ninguno de estos escenarios, pero el estudio ha estado encerrado en algún tipo de drama durante años.
Y sin embargo, hay una línea coherente que abarca desde los primeros títulos de rally de PlayStation 2 hasta DriveClub en la PS4: los únicos juegos de carreras de alto nivel que ha creado el estudio. Con la serie WRC demostró que podía manejar el realismo, antes de pivotar a lo más pomposo con MotorStorm. Y luego, en DriveClub, logró una mezcla de ambos: un corredor de arcade accesible con toda la profundidad de una simulación, junto con uno de los motores de gráficos más atractivos del sistema de nueva generación de Sony.
Pero aunque me perderé la fiabilidad de la producción de Evolution Studios, ya estoy de luto por su identidad subyacente: las bandas sonoras de batería y bajo, las interfaces de usuario distintivas y los modelos de manejo perfectamente perfeccionados. El atleta de arcade ha sufrido más que su cuota de contratiempos en los últimos tiempos, pero el cierre de Evolution Studios esta semana puede haber sido el último clavo en el ataúd del género.
Al menos tendré muchos recuerdos felices para recordar. Gracias por todo, Evo.
