Los humildes comienzos de PlayStation están bien documentados: Ken Kutaragi creía que Sony debía entrar en el negocio de las consolas con tanta fuerza que comenzó a desarrollar el primer formato de la empresa a espaldas de su empleador. La junta no lo apoyó, pero el director ejecutivo Norio Ohga vio el potencial, y envió al famoso ingeniero a la oficina de Sony Music para que trabajara en el proyecto en secreto. Sony Computer Entertainment nació en Tokio poco tiempo después, y el resto es historia.
Pero esta semana el operador de la plataforma ha anunciado su intención de cambiar su nombre por el de Sony Interactive Entertainment, y en su comunicado de prensa se ocultaba la confirmación de que trasladará sus oficinas centrales de Tokio a San Mateo, California. Esto significa que, por primera vez desde su creación, la PlayStation se agotará ahora en Estados Unidos y no en Japón, a pesar de que seguirá teniendo bases regionales en su tierra natal y en Europa.
Este cambio puede tener sentido logístico – Sony Network Entertainment, la filial que se fusiona con SCE para formar la nueva mega-división de la empresa, ya tiene su sede en EE.UU. -, pero también dice mucho sobre dónde ve el gigante japonés el futuro de la marca. Pero, ¿es correcto abandonar esencialmente su territorio natal en favor de pastos nuevos? ¿Y cuáles son los cambios potenciales que podríamos ver como resultado de esta transición?
Para ser honesto, la occidentalización de PlayStation no ha sido sutil. La división está dirigida actualmente por Andrew House, un galés que ha trabajado en todo el mundo. Kaz Hirai, el CEO de la compañía, puede que sea japonés, pero se hizo un hueco en la empresa en Estados Unidos, dirigiendo SCEA durante muchos años. Mientras tanto, la arquitectura de la PS4 fue, por primera vez, diseñada por un americano, con Mark Cerny trabajando en colaboración con numerosos equipos norteamericanos y europeos.
Pero este no es un caso en el que Sony sea la favorita, no pensamos: es una ilustración de dónde se encuentra el mercado de las consolas. Aquellos de ustedes que tienen una larga memoria pueden recordar que la PS4 fue anunciada en Nueva York en lugar de Japón, y que la nación asiática fue la última en recibir la consola en sus orillas. A pesar de acercarse a una base instalada de 2,5 millones de unidades en la región, las ventas japonesas de la caja de nueva generación se han visto dificultadas, y muchos consumidores locales prefieren jugar con computadoras de mano y teléfonos.
¿Significa eso que la empresa debería renunciar a su país de origen? Bueno, no, en realidad no creemos que eso sea lo que está haciendo. De hecho, si nos fijamos en algunos de los juegos que tiene en desarrollo – The Last Guardian, New Everybodys Golf, Gravity Rush 2, y, la pièce de résistance, un nuevo proyecto de Hideo Kojima – está claro que espera rejuvenecer el mercado de las consolas en el Este. Pero evidentemente no ve las mismas oportunidades de crecimiento en su país.
Entonces, ¿es este el movimiento de negocios correcto? Discutiríamos que sí. Mark Cerny hizo un trabajo brillante al unir a los equipos occidentales para crear una consola que tuviera sentido para los mercados europeos y estadounidenses, y ha ayudado a impulsar a Sony a obtener sus mejores beneficios en años. Pero en algunas áreas todavía funciona como una empresa japonesa: las actualizaciones de firmware han sido lentas y no han respondido a las expectativas de los consumidores, por ejemplo.
Doblar en Occidente significará sin duda que, a largo plazo, el fabricante podrá ofrecer sistemas y servicios más acordes con nuestros gustos. Y esto no significa que tenga que abandonar Japón por completo: seguirá teniendo su brazo regional y desarrolladores como Japan Studio ayudando a atraer al mercado oriental. Pero, si observamos la situación actual de la industria, está claro que es la que más tiene que ganar de los territorios occidentales en este momento.
Y también es bastante obvio que podrá establecer mejor sus iniciativas complementarias en Europa y América del Norte. Servicios como PlayStation Vue, el proyecto de sustitución de cables de la compañía, están cobrando vida en Estados Unidos, mientras que el concepto mismo de PlayStation Now -un servicio de streaming de juegos al estilo de Netflix- parece adaptado a los gustos de un mundo occidental dominado por Spotify. Simplemente tiene sentido.
La preocupación, entonces, es que la PlayStation puede perder su je ne sais quoi en el proceso – esa exótica inclinación japonesa hambrienta de tecnología que ha resultado en arquitecturas escandalosas en el pasado. Pero la CELL casi paralizó a Sony y, en retrospectiva, la infame mala documentación de la PS2 debería haberle impedido más de lo que lo hizo. Los tiempos han cambiado, entonces, y con los desarrolladores occidentales gobernando la industria en estos días, los diseños de consola extravagantes, como los de autor, ya no son viables.
Es el fin de una era, pero creemos que es el momento adecuado para que PlayStation se aleje sutilmente de sus orígenes orientales y establezca un sabor más occidental. El negocio se confirma, y los resultados con la PS4 hablan por sí mismos. Sólo esperamos que, como parte de la transición, Sony nunca olvide de dónde vino. Afortunadamente, con proyectos como PlayStation VR en preparación, la empresa no parece que vaya a evitar el legado de Ken Kutaragi en un futuro próximo, ya que sigue estando a la vanguardia.
¿Crees que Sony ha tomado la decisión correcta de trasladar la marca PlayStation a Estados Unidos, o es una mala decisión? ¿Qué mejoras cree que traerá este cambio, y hay algo que se perderá? Hable de negocios en la sección de comentarios a continuación.
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